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Storia dello zafferano nel Medio Oriente
Tracce di zafferano sono state trovate nei graffiti preistoici, risalenti a 50.000 anni fa,
raffiguranti animali, in una caverna in Iraq.
I Sumeri, anche non coltivandolo direttamente, utilizzavano lo zafferano come ingrediente
delle loro medicine e pozioni magiche. Si procuravano lo zafferano cercando fiori selvatici,
credendo che fosse l'intervento divino a garantire le propretā medicinali del fiore.
Lo zafferano č stato definito come spezia dall'odore gradevole tre millenni fa in uno scritto ebraico:
"Your lips drop sweetness like honeycomb, my bride,
syrup and milk are under your tongue, and your
dress had the scent of Lebanon. Your cheeks are an
orchard of pomegranates, an orchard full of rare
fruits, spikenard and saffron, sweet cane and
cinnamon."
Canzone di Salomone
Nell'antica Persia lo zafferano fu coltivato a Derbena e Isfahan nel X secolo a.C. Tracce di zafferano
sono state trovate negli intrecci degli antichi tappeti Persiani. Gli antichi Persiani lo utilizzavano
nei riti di culto alle lori divinitā, come tintura brillante, profumo e medicina. Gli stimmi di
zafferano venivano sciolti nel thč caldo come rimedio contro la malinconia e si sospettava contenesse
anche agenti droganti e afrodisiaci. Inoltre veniva utilizzato insieme ad acqua e legno di sandalo
per rinfrescarsi dopo una calda e faticosa giornata.
Lo zafferano persiano č stato largamente utilizzato da Alessandro Magno e dal suo esercito durante
la campagna d'Asia: lo scioglievano nel thč e cenavano con riso allo zafferano. Alessandro lo
utilizzava personalmente nei suoi caldi bagni credendo che potesse guarire le ferite, raccomandando
lo stesso trattamento anche ai suoi sottoposti. I soldati greci continuarono ad utilizzare lo
zafferano per le sue proprietā curative anche dopo il loro ritorno in Macedonia.
Le coltivazioni raggiunsero le zone dell'odierna Turchia, concentrandosi soprattutto al nord della
cittā di Safranbolu; questa zona č ancora conosciuta per il festival annuale della raccolta.
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